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Territorio

L’isola ha una conformazione allungata in direzione ovest-est e si allarga nella parte centrale fino a raggiungere un’ampiezza massima di 2415 km. Una lunga catena montuosa si estende da nord-ovest a sud-est: la cima più alta è il Puncak Jaya, che raggiunge i 5.030 m, e numerose le vette che raggiungono quote tra i 3000 e i 4000 m. Le coste sono paludose e l’interno è per la maggior parte coperto da fitte foreste pluviali, ricche di specie tropicali e di essenze come ebano, sandalo, cedro e albero della canfora. Le pianure interne sono fertili, ma l’assenza di vie di comunicazione ne ha fino a oggi ostacolato il pieno sfruttamento. Nelle regioni interne sono presenti giacimenti d’oro, d’argento, di platino e di rame, oltre che di petrolio e gas naturale.

Situata immediatamente a sud dell’equatore, la Nuova Guinea ha un clima caldo-umido tipicamente tropicale, caratterizzato da precipitazioni che variano, nelle diverse parti dell’isola, dai 760 ai 5840 mm annui. La fauna è simile a quella australiana, con poche varietà di mammiferi, ma è notevole la grande quantità di volatili, in particolare l’uccello del paradiso. Le pianure e le paludi costiere sono infestate dagli insetti, soprattutto dalle zanzare.