2.

Caratteristiche generali

L'ipofisi è formata da due porzioni principali, il lobo anteriore o adenoipofisi e il lobo posteriore o neuroipofisi; essi sono collegati tramite il peduncolo ipofisario all'ipotalamo, il quale controlla, attraverso la produzione di ormoni con funzione inibitoria o di rilascio, sia la quantità sia la modalità di liberazione di quelli ipofisari. L'ipofisi controlla a sua volta, direttamente o indirettamente, tutte le altre ghiandole del sistema endocrino. L'ipofisi è collocata in una piccola cavità ossea al centro del cranio, la sella turcica, posta sotto il chiasma ottico (il punto di incrocio dei nervi ottici); per questo motivo, le escrescenze anormali (come i tumori) che interessano l'ipofisi possono talvolta provocare disturbi della vista. Nell'adulto l'ipofisi pesa circa 0,6 g; nelle donne è di dimensioni maggiori che nell'uomo. Nell'embrione il lobo anteriore dell'ipofisi trae origine dall'ectoderma e si forma dallo stesso tessuto della volta della bocca, mentre quello posteriore deriva da una parte di tessuto nervoso embrionale che forma anche la porzione del cervello chiamata diencefalo.

Sebbene i lobi dell'ipofisi siano entrambi ghiandole endocrine intimamente associate all'ipotalamo, essi funzionano in modo indipendente l'uno dall'altro, controllando gruppi diversi di funzioni corporee. Tuttavia, a causa della loro stretta vicinanza, spesso i tumori e le lesioni accidentali che colpiscono un lobo danneggiano anche l'altro, provocando malattie e disturbi complessi.