2.

Proprietà e fonti

Il tantalio fonde a circa 2996 °C, bolle a circa 5425 °C, ha densità relativa 16,6 e peso atomico 180,948. È solubile in alcali e nell'acido fluoridrico, ma insolubile in acido solforico, cloridrico e nitrico. Si incendia all'aria e forma il pentossido di tantalio, una sostanza bianca di formula Ta₂O₅ che reagisce facilmente con ossidi o idrossidi metallici formando composti detti tantaliti. L'acido tantalico, HTaO₃, è un precipitato gelatinoso che si ottiene mescolando acqua al pentacloruro.

Piuttosto raro in natura, il tantalio si trova nel minerale tantalite (FeTa₂O₆) combinato con niobio dal quale viene separato utilizzando opportuni solventi o per cristallizzazioni selettive. I principali depositi di tantalite sono situati in Australia e Scandinavia. Il tantalio per usi commerciali è preparato per elettrolisi di soluzioni di eptafluorotantalato di potassio (o altri composti di tantalio) e acido solforico diluito.