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Cenni storici

Fin dai tempi più antichi, carestie e fame hanno ripetutamente colpito alcune aree del nostro pianeta. Già nelle cronache riportate in documenti risalenti a qualche millennio fa è possibile trovare resoconti di drammatiche carestie.

Storicamente sono documentate circa 400 carestie. Le carestie hanno causato in molti casi intensi flussi migratori delle popolazioni, alla ricerca di nuove aree in cui sopravvivere. Si ricorda, ad esempio, la migrazione avvenuta nel 1840 di oltre un milione e mezzo di irlandesi, costretti a lasciare le proprie terre a causa della carestia provocata da una patologia fungina, la peronospora, che aveva distrutto le colture di patata, alimento essenziale nella dieta e nell’economia degli irlandesi. Nella regione africana del Sahel, la carestia che seguì all’eccezionale siccità iniziata nel 1973 e durata per oltre un decennio, determinò ondate migratorie verso la Mauritania, la cui capitale, Nouackhott, ha visto quadruplicare la sua popolazione. Altre gravi carestie colpirono la Cina, tra il 1333 e il 1337, tra il 1877 e il 1878, e tra il 1959 e il 1961 (trenta milioni di vittime). In India si registrarono due periodi di carestia tra il 1769 e il 1770 e tra il 1869 e il 1873.