2.

Delimitazioni geografiche

Gli studiosi raggruppano le culture precolombiane secondo suddivisioni geografiche che, sebbene a volte non concordino, vengono in linea generale accettate. In questa sede, per Mesoamerica si intenderanno gli attuali territori di Messico, Belize, Guatemala, Honduras ed El Salvador, mentre Perù e Bolivia costituiranno l’area centroandina. Nella cosiddetta “area intermedia” si comprenderanno invece i territori dei paesi che attualmente occupano la parte più meridionale dell’America centrale e quella più settentrionale del Sud America: Nicaragua, Costa Rica e Panamá; Venezuela, Colombia ed Ecuador. L’area “periferica” denominerà infine il resto dell’America meridionale e le isole del golfo del Messico. Sebbene tali aree fossero inizialmente considerate come entità culturali separate, le recenti scoperte dell’archeologia hanno dimostrato sostanziali interrelazioni, dando inizio a un diverso tipo di ricerca, volta a individuare i punti di contatto tra le diverse civiltà piuttosto che quelli distintivi di un particolare gruppo etnico.