4.

Caratteristiche culturali

Fino al periodo postclassico, in cui si assistette al fiorire di forme culturali relativamente autonome rispetto al contesto religioso, le forme di espressione del sacro svolsero un ruolo centrale nell’impostazione e nell’evoluzione delle diverse società e, come in pressoché tutte le società agricole, le concezioni e i rituali religiosi erano largamente legati ai cicli della terra e alla sua fertilità. Gran parte delle manifestazioni artistiche sono ricche di simbologie strettamente connesse all’astronomia, per mezzo della quale si scandivano i tempi della semina e quelli del raccolto.

Lo sviluppo urbano ricalcò essenzialmente due caratteri tipologici. Il primo è il centro cerimoniale, un complesso di strutture costituito da edifici di uso religioso e amministrativo posti attorno a una piazza; questo aspetto urbano induce a pensare che solamente i capi religiosi e politici e le loro corti potessero abitarlo, mentre la popolazione risiedeva nelle zone limitrofe. Qui si sviluppava il secondo nucleo, il complesso urbanistico cittadino, dotato di vie, che separavano le abitazioni dei ceti più elevati da quelle delle classi più povere, di templi e di edifici amministrativi, che, di solito, si affacciavano su una piazza.