2.

Caratteristiche fisiche

Come tutti i celenterati, le meduse sono costituite da due soli tessuti: l'epiderma, che riveste esternamente il corpo, e il gastroderma, che tappezza una rudimentale cavità gastrovascolare, detta celenteron. Tra i due tessuti si trova uno strato di consistenza gelatinosa, detto mesoglea, che negli idrozoi è sottile, negli scifozoi è più spessa. La trasparenza del loro corpo è dovuta soprattutto al fatto che contengono meno dell'1% di materia organica, mentre il resto è rappresentato da acqua. Il corpo presenta una simmetria raggiata e non possiede una regione cefalica differenziata. Ha una forma a ombrella che può raggiungere, in alcune specie, i 2 m di diametro. Numerosi tentacoli dal margine dell'ombrella si prolungano verso il basso. Le meduse degli idrozoi sono dotate anche di una membrana sottile detta velo intorno all'ombrella, che è invece assente negli scifozoi. L'apertura boccale, che dà accesso al celenteron, si apre ventralmente, talvolta all'estremità di una struttura allungata chiamata manubrio. Il sistema nervoso, molto primitivo e non centralizzato, è costituito da una rete diffusa di cellule nervose. Alcune delle meduse più evolute possiedono raggruppamenti di cellule sensibili alla luce localizzati sul margine dell'ombrella, che fungono da organi di senso.