2.

Classificazione delle tossine

Per quanto riguarda i loro effetti, le tossine possono essere genericamente classificate in emotossiche (che danneggiano i vasi sanguigni e provocano emorragie) o neurotossiche (che paralizzano i centri nervosi di controllo della respirazione e dell’attività cardiaca); possono inoltre contenere agenti che favoriscono o prevengono la coagulazione del sangue. Talvolta l’azione del veleno è dovuta a una combinazione di questi effetti, che comunque possono variare anche all’interno di uno stesso genere.

Fra i serpenti, il cobra e il serpente corallo producono un veleno neurotossico particolarmente potente; fra gli altri animali, il veleno degli aracnidi è in genere considerato anch’esso un neurotossico. Gli effetti delle punture degli insetti sono in genere dovuti alla liberazione di istamina, che produce irritazione locale e gonfiore.

1.

Esotossine ed endotossine

Si parla di esotossine se i composti ad azione nociva vengono riversati all’esterno dell’organismo che li produce; endotossine sono invece le sostanze ad azione tossica contenute nelle strutture dell’organismo stesso, e che pertanto esercitano la loro azione quando questo viene a contatto diretto con la “vittima”.