Patriarca Titolo ecclesiastico conferito ai vescovi delle cinque principali sedi cristiane: Roma, Alessandria, Antiochia, Costantinopoli e Gerusalemme. Un patriarca esercita la giurisdizione e consacra i metropoliti, vescovi di sedi minori rispetto a quella patriarcale. Il concilio di Nicea (325) aveva riconosciuto tale potere a tre vescovi, quello di Roma in Occidente e quelli di Alessandria e Antiochia in Oriente. La stessa funzione fu riconosciuta al vescovo di Costantinopoli nel 381 e al vescovo di Gerusalemme al concilio di Calcedonia del 451. Il titolo di patriarca non fu usato ufficialmente per questi vescovi fino all'epoca di Giustiniano.

Attualmente le Chiese ortodosse hanno nove patriarchi, ciascuno con giurisdizione territoriale, eletti dai vescovi dei rispettivi patriarcati. Al patriarca di Costantinopoli, noto come 'patriarca ecumenico', è stato riconosciuto primato onorario nella gerarchia ecclesiastica. Ciascuno dei sette patriarchi della Chiesa cattolica d'Oriente è a capo di una comunità di rito specifico ed è eletto dai vescovi di tale rito. Il papa è detto 'patriarca d'Occidente'.