4.

La diffusione delle libertà civili

I coloni inglesi importarono i concetti di potere sovrano limitato e libertà individuale nel Nuovo Mondo: i primi coloni erano esuli a causa delle persecuzioni religiose. Prima la Guerra d'indipendenza americana, poi quella francese furono ispirate dagli scritti che ponevano i fondamenti delle moderne ideologie liberali. Tra questi, le opere degli illuministi francesi Voltaire e Jean-Jacques Rousseau, del filosofo italiano Cesare Beccaria, del filosofo inglese Jeremy Bentham, dello scrittore angloamericano Thomas Paine e dello statista americano Thomas Jefferson. La Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino in Francia e il Bill of Rights (contenuto nella Costituzione degli Stati Uniti) diedero una sistemazione formale ai principi liberali che informano le moderne democrazie.