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Funzioni degli amminoacidi

Si è detto che gli alfa-amminoacidi compongono le proteine, molecole organiche che in tutte le cellule hanno funzione strutturale, energetica ed enzimatica. Nei viventi si trovano però anche amminoacidi in forma libera, come la ornitina, la citrullina, la beta-alanina, la cistationina. Essi costituiscono importanti intermedi di numerose reazioni metaboliche. Ad esempio, la ornitina e la citrullina sono coinvolte nel ciclo dell’urea, necessario per l’eliminazione dall’organismo delle scorie azotate.

Un altro esempio è dato dall’arginina, un alfa-amminoacido che, oltre a essere un costituente delle proteine, è anche un precursore della sintesi di creatina e dell’ossido di azoto (NO); poiché quest’ultimo è importante nella vasodilatazione, è alla base di talune terapie sperimentate per combattere alcuni disturbi vascolari. Livelli adeguati di arginina sono considerati un indizio di buona salute dell’endotelio che riveste la parete interna dei vasi sanguigni.

Dall’alfa-amminoacido istidina, nei mastociti e in alcuni leucociti, viene elaborata l’istamina, sostanza coinvolta nei processi infiammatori e allergici.