3.

Fisiologia

Altamente vascolarizzata, la milza costituisce, insieme al timo e ai linfonodi, un organo del sistema linfatico, che contribuisce alla difesa dell'organismo contro le malattie. Durante lo sviluppo del feto, la milza è il principale organo emopoietico dell'organismo, cioè il principale produttore di elementi figurati del sangue; nel neonato tale funzione viene assunta dal midollo osseo, e la milza diviene essenzialmente un organo di elaborazione di monociti e linfociti, ossia di particolari tipi di cellule coinvolte nella risposta immunitaria. La milza svolge anche la funzione di accumulo di una certa quantità di globuli rossi (circa il 2% degli eritrociti totali), e di distruzione di quelli invecchiati. In tal modo, scorrendo attraverso questo organo, il sangue elimina elementi non più funzionanti; i prodotti della demolizione dei globuli rossi, e in particolare l’emoglobina, vengono riutilizzati dal fegato. Dall’emoglobina, infatti, derivano la biliverdina e, da questa, la bilirubina, cioè due pigmenti che entrano nella composizione della bile.