2.

Fattori associati alla diffusione delle malattie

Alcuni fattori che vengono normalmente presi in esame nel corso di studi epidemiologici sono l’età, il sesso e l’area geografica di diffusione della malattia. L'età, ad esempio, incide sui tassi di mortalità di diverse malattie, tra le quali l’influenza. Il sesso è un fattore discriminante nell'incidenza di patologie come l'infarto, che colpisce più gli uomini delle donne e l’osteoporosi, da cui risultano più colpiti, invece, i soggetti di sesso femminile. Alcune malattie sembrano diffondersi in popolazioni caratterizzate da una particolare distribuzione geografica: l'anemia falciforme, ad esempio, è una patologia più frequente tra le popolazioni originarie del bacino del Mediterraneo e di alcune regioni africane. Gli epidemiologi studiano, inoltre, il rapporto tra fattori di natura socioeconomica e l'incidenza di una determinata malattia in un gruppo di popolazione; un esempio è quello della diffusione della tubercolosi fra le classi sociali più indigenti delle grandi metropoli.