Demenza Deterioramento delle funzioni mentali (in particolare dell'apprendimento, della memoria, del giudizio) e delle emozioni. La demenza a insorgenza giovanile (prima dei 40 anni) è molto rara e prevalentemente dovuta a malattie degenerative del sistema nervoso centrale. La maggior parte delle demenze compare dopo i 45 anni e più spesso in età avanzata. Il progressivo innalzamento della durata media della vita nelle società occidentali ha prodotto un conseguente aumento dell'incidenza di questo tipo di disturbo.

La maggior parte dei casi di demenza (60-80% circa) è dovuta alla malattia di Alzheimer. Un'altra causa di deterioramento demenziale è la malattia di Pick, che comporta una degenerazione cerebrale più circoscritta rispetto a quella di Alzheimer. La demenza può anche essere legata a cause organiche primarie, quali alcune alterazioni del sistema endocrino, la compromissione vascolare della corteccia cerebrale, alcuni tumori cerebrali e l'insorgenza di processi infettivi (encefaliti, AIDS); può essere inoltre secondaria ad altre malattie neurologiche quali il morbo di Parkinson.

In genere, l'intervento terapeutico, che prende avvio da un'accurata diagnosi dell'entità del disturbo, si basa sulla somministrazione di farmaci che permettano il controllo dei sintomi più invalidanti e/o disturbanti, e sull'approntamento di misure di assistenza presso il domicilio stesso del paziente o in strutture specializzate.