3.

Riproduzione e sviluppo

Una volta avvenuta la fecondazione, che si compie durante il cosiddetto volo nuziale, il maschio muore, mentre la femmina perde le ali e diventa la regina della colonia. Essa ha la funzione di produrre le uova, mentre la cura e il nutrimento delle forme giovanili, nonché la difesa della comunità, sono tra i compiti affidati alle operaie. Il primo gruppo di uova deposte dalla regina dà origine a femmine sterili; in seguito la colonia viene arricchita di maschi e femmine alate, queste ultime destinate a fondare nuove comunità.

Il ciclo vitale di una formica è costituito da quattro stadi: dall’uovo si sviluppa una larva che, attraverso una metamorfosi completa, si trasforma dapprima in pupa e poi in insetto adulto. Le uova, piccole e bianche o giallastre, vengono deposte dalla regina in numero altissimo e nell'arco di 2-6 settimane si sviluppano in larve; queste, dopo essersi nutrite per un periodo variabile da qualche settimana a diversi mesi, si trasformano in pupe. In alcune specie le pupe sono nude, mentre in altre vengono protette da bozzoli filati con una sostanza che esse stesse secernono alla fine dello stadio larvale. Durante lo stadio di pupa, la formica rimane inattiva, non si nutre e subisce la profonda trasformazione in insetto adulto. Le regine e le operaie di alcune specie possono vivere per più di 15 anni.