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Tipi di impollinazione

Se l'impollinazione avviene tra le diverse parti sessuali dello stesso fiore, si parla di autofecondazione; la fecondazione è detta incrociata quando il polline si deposita da un fiore a un altro, posto sulla stessa pianta o su una pianta diversa della stessa specie.

Dei due meccanismi, l'autofecondazione è sicuramente più semplice ed efficace e viene utilizzata in modo particolare da quelle specie che colonizzano un determinato territorio rapidamente. Tuttavia, le piante che si riproducono per autoimpollinazione mancano della variabilità genetica, necessaria per adattarsi rapidamente ai cambiamenti repentini delle condizioni ambientali, che possono risultare fatali per l'intera popolazione. Con la fecondazione incrociata, invece, si ottiene una discendenza più variata e, dunque, più capace di affrontare fattori sfavorevoli, come un cambiamento climatico. Infatti la variabilità genetica fa sì che tra i vari individui almeno qualcuno riesca ad avere caratteristiche tali da adattarsi alle nuove condizioni.

I vantaggi offerti dalla fecondazione incrociata sono tali che gli organismi vegetali superiori hanno messo in atto elaborati meccanismi per impedire l'autofecondazione e garantire, nello stesso tempo, il successo della fecondazione incrociata. Molte piante, ad esempio, hanno sviluppato sistemi di incompatibilità, per cui secernono sostanze chimiche che inibiscono la crescita del granulo pollinico sullo stimma o lo sviluppo del tubetto pollinico all'interno dello stilo di uno stesso fiore. Mentre la maggior parte dei fiori è ermafrodita, esistono alcuni tipi di piante, ad esempio la palma da dattero e alcuni alberi da frutto, che producono fiori unisessuati e li portano su piante diverse. Questa caratteristica prende il nome di dioicismo e rappresenta uno stratagemma messo in atto dall'evoluzione per impedire l'autoimpollinazione. Un altro sistema sviluppato da alcuni tipi di piante consiste nella maturazione delle parti femminili in tempi diversi da quelle maschili, se esse sono localizzate sullo stesso fiore.