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Tipi di moneta

I principali tipi di moneta sono la merce-moneta, la moneta creditizia e la moneta fiduciaria. Il valore della merce-moneta è più o meno uguale a quello del materiale in essa contenuto. I principali materiali usati per questo tipo di moneta sono stati oro, argento e rame. Nell'antichità si usavano come moneta diversi oggetti fatti di questi metalli, o di ferro e bronzo, mentre tra i primitivi fungevano da mezzi di scambio oggetti quali conchiglie, perline, zanne di elefante, pellicce, pelli e bestiame.

La moneta creditizia è un documento garantito da promesse dell'emittente a un governo o a una banca di pagare il valore equivalente in metallo monetario standard. La carta moneta, che non è convertibile in un altro tipo di moneta e il cui valore viene fissato per legge, è denominata moneta fiduciaria. Sono di fatto monete fiduciarie anche molte monete metalliche in circolazione, in quanto il valore del materiale con il quale sono fatte è generalmente inferiore al loro valore monetario.

In genere i creditori sono legalmente obbligati ad accettare in pagamento sia la moneta fiduciaria sia quella creditizia, che sono pertanto definite moneta a corso legale. Se la carta moneta in circolazione non è eccessiva rispetto ai bisogni del commercio e dell'industria, essa viene accettata da tutti e acquista un valore relativamente stabile. Tuttavia, se la moneta viene emessa in quantità esagerata, si diffonde un clima di sfiducia e la moneta perde rapidamente di valore. Tale diminuzione è spesso seguita dalla svalutazione formale, o riduzione del valore ufficiale della valuta.