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Regimi monetari

La moneta fondamentale di un paese, nella quale possono essere convertite altre forme di denaro e che determina il valore di altri tipi di moneta, è denominata moneta base. Il regime monetario di una nazione si riferisce al tipo di moneta base usata nel sistema monetario. I principali regimi monetari moderni sono quelli aureo (gold standard), argenteo e a corso forzoso. Nel regime monetario aureo la moneta cartacea circola assieme all'oro e le due monete sono liberamente convertibili l'una nell'altra; una sua variante è il regime monetario a cambio aureo (gold exchange standard) in cui la valuta cartacea di un paese è convertibile in quella di un altro paese, a sua volta convertibile in oro. Nel regime monetario forzoso le banconote devono essere accettate in pagamento, ma sono inconvertibili in metalli preziosi. Inoltre, alcuni paesi hanno utilizzato per qualche tempo il sistema bimetallico, in cui circolano due monete base, una d'oro e l'altra d'argento. Il regime bimetallico ha avuto scarso successo soprattutto a causa della legge di Gresham, secondo la quale la moneta 'cattiva' (più a buon mercato) tende a scacciare quella 'buona' (più apprezzata) dalla circolazione.

Molti sistemi monetari sono attualmente sistemi fiduciari; non ammettono la libera convertibilità della moneta, e a essa viene conferito valore dalla legge, anziché dal suo contenuto nominale di oro o argento. I sistemi moderni vengono anche definiti 'monete amministrate', in quanto il valore delle unità monetarie dipende in gran parte dalla gestione governativa e dalle politiche economiche.