2.

Origine

Come le sinagoghe ebraiche, le prime comunità cristiane erano organizzate sotto la guida di anziani (in greco, presbyteroi, vedi Atti 14:23). Nel Nuovo Testamento, 'anziano' e 'vescovo' sono termini intercambiabili (Tito 1:5-9). Benché menzionati raramente, si fa sempre riferimento ai diaconi come associati ai vescovi, dei quali erano assistenti (Filemone 1:1; 1 Timoteo 3:8-13). Forse la Chiesa antica riconosceva solo questi due ordini, come afferma la maggioranza dei protestanti. L'esistenza di un terzo ordine può essere identificata, però, nelle figure di Tito e Timoteo, destinatari delle lettere che recano il loro nome: essi avevano autorità su vescovi e diaconi. Il processo di formazione di un triplice ministero varia probabilmente nelle differenti località, ma dal II secolo venivano riconosciuti tre ordini distinti: vescovi, presbiteri e diaconi.