3.

Sacerdozio

I singoli ministri cristiani non furono definiti 'sacerdoti' fino al III secolo, quando il termine fu applicato ai vescovi quali celebranti dell'Eucaristia. Il termine 'sacerdote' implica un ministero sacrificale e all'Eucaristia era attribuito un tale carattere a causa della sua relazione mistica col sacrificio di Cristo. Quando i presbiteri vennero autorizzati a celebrare l'Eucaristia nel IV secolo, anch'essi vennero chiamati sacerdoti. Oggi le Chiese ortodossa, cattolica e anglicana ritengono che vescovi, sacerdoti e diaconi costituiscano gli ordini sacri. Poiché sia vescovi sia preti svolgono una funzione sacerdotale, la Chiesa cattolica fino al concilio vaticano II considerava come tre ordini i sacerdoti (sacerdoti e vescovi) i diaconi e i suddiaconi.