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La definizione di alfabetizzazione

Ogni definizione di alfabetizzazione è strettamente legata al patrimonio di conoscenze su cui l’alfabetizzazione stessa viene misurata, ovvero un insieme di parametri che si è rivelato in continua evoluzione. A chiunque sia oggi parte integrante di una società industrializzata è richiesto infatti un livello di alfabetizzazione più elevato di quello previsto dalle cosiddette “competenze basilari”, cioè saper leggere e scrivere; le persone che posseggono solo queste capacità minime sono state allora definite “analfabeti funzionali”. La persona alfabetizzata in modo funzionale, invece, deve “essere in grado di utilizzare la lettura, la scrittura e il calcolo per il proprio sviluppo e per quello della società cui appartiene”. Molti tentativi di definire l’alfabetizzazione sono stati compiuti, senza però che si sia arrivati a un risultato ritenuto accettabile.

Un tentativo significativo fu comunque effettuato nel 1990 negli Stati Uniti d’America, dove è stato valutato il fenomeno dell’alfabetizzazione di un campione rappresentativo di adulti. I risultati ottenuti sono stati riportati in un modello tridimensionale, in cui la prima dimensione, chiamata “alfabetizzazione da prosa”, era legata alla lettura e all’interpretazione di un testo di prosa, articoli di giornali, riviste e libri; la seconda, detta “alfabetizzazione da documenti”, riguardava la capacità di ricavare informazioni da figure, tabelle, carte e indici; la terza, l’“alfabetizzazione quantitativa”, implicava l’applicazione di operazioni numeriche a informazioni contenute in materiale stampato, come un menu, un catalogo o un’inserzione.

Questo tentativo di definizione dell’alfabetizzazione è importante in quanto ha messo in evidenza le funzioni richieste oggi all’individuo per vivere all’interno di una società, lasciando invece in una posizione secondaria l’ambito scolastico. Solo considerando gli aspetti funzionali della capacità di decodificare e comprendere la lettura e la scrittura (vale a dire quanto tali capacità siano di ostacolo o facilitino l’inserimento dell’individuo nella società) sarà infatti possibile affrontare il problema in termini chiari ed efficaci.