4.

Malattie della tiroide

In passato, una delle malattie più comuni della tiroide era il gozzo, dovuto alla carenza alimentare di iodio (gozzo semplice).

Le malattie infiammatorie della tiroide prendono il nome di tiroiditi. Esse possono essere causate da infezioni da virus, batteri o protozoi, oppure da cause immunologiche. Fra queste malattie, la tiroidite autoimmune di Hashimoto è la più frequente (vedi Malattie autoimmuni).

1.

Ipertiroidismo

Una condizione patologica è quella in cui la tiroide ha un'attività eccessiva e produce quantità di ormoni troppo elevate: tale condizione è detta ipertiroidismo (o morbo di Basedow). Essa può provocare un aumento del metabolismo e, di conseguenza, di molte attività fisiologiche dell'individuo. Un eccesso di tiroxina, in particolare, determina un aumento del battito cardiaco e la velocità con cui il sangue scorre nel sistema circolatorio. A volte, l'ipertiroidismo è associato ad anomalie degli occhi come l'esoftalmo (in cui gli occhi risultano molto sporgenti), e alla malattia denominata gozzo tossico. La terapia consiste nella somministrazione di farmaci che riducono l'attività della tiroide; in certi casi, occorre distruggere parte del tessuto tiroideo, e a tale scopo viene somministrato iodio radioattivo o si ricorre a un intervento chirurgico.

2.

Ipotiroidismo

L'insufficiente funzionalità della tiroide, detta ipotiroidismo, è invece caratterizzata da letargia (mancanza di energia e da una rallentata capacità di risposta agli stimoli) e da riduzione del metabolismo; se congenito, l'ipotiroidismo dà luogo al cretinismo, una grave forma patologica caratterizzata da ritardo mentale. Nella maggior parte dei casi, l'ipotiroidismo è causato da problemi di natura immunologica, dalla somministrazione di alcuni tipi di farmaci o dall'esposizione a terapie radiologiche.