2.

Sviluppo fisico

L'inizio della pubertà è accompagnato da profondi cambiamenti dell'individuo, di natura sia fisica che psichica. In questo periodo l'attività dell'ipofisi provoca un aumento della secrezione ormonale, seguito da rilevanti effetti fisiologici. L'ormone della crescita provoca un rapido incremento di crescita che, nel giro di un paio di anni, fa avvicinare il peso e l'altezza dell'individuo a quelli definitivi. Lo scatto puberale avviene prima nelle femmine che nei maschi. Di conseguenza anche la maturità sessuale viene raggiunta prima dalle ragazze, segnalata dalla comparsa delle mestruazioni, e poi dai ragazzi, con l'inizio della produzione del seme. I principali ormoni che governano questi cambiamenti sono gli androgeni nei maschi e gli estrogeni nelle femmine; essi sono anche associati allo sviluppo dei caratteri sessuali secondari, come la comparsa di peli sul viso, sul corpo e sul pube e l'approfondimento della voce nei maschi; l'ingrossamento del seno e l'allargamento dei fianchi nelle femmine. I cambiamenti fisici sono accompagnati da adattamenti psicologici dell'individuo.