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Membrana cellulare o plasmatica

La membrana cellulare, o plasmatica, riveste tutte le cellule dei procarioti e degli eucarioti. Essa è formata da un doppio strato di fosfolipidi, nel cui spessore si trovano immerse molecole di proteine e di colesterolo. Tale membrana ha un ruolo fondamentale nella mediazione degli scambi nutrizionali, respiratori ed escretori della cellula. La membrana plasmatica è semipermeabile, ossia permette il passaggio diretto, mediante osmosi, delle molecole di piccole dimensioni, come zuccheri e sali, ma non di molecole di maggiore peso molecolare, come quelle proteiche, che vengono trasportate attraverso la membrana da fenomeni di trasporto attivo; tali fenomeni implicano consumo di energia e coinvolgono le proteine-canale e appositi trasportatori, carrier (vedi Cellula). Membrane fosfolipidiche analoghe a quella plasmatica si trovano anche all'interno delle cellule eucarioti, a delimitare distretti del citoplasma in cui avvengono particolari reazioni (sono un esempio le membrane dell'apparato di Golgi e del reticolo endoplasmatico).