Frequenza In fisica, grandezza definita come il numero di volte in cui un fenomeno che si ripete con regolarità si verifica in un secondo. Detto periodo, e indicato con T, il tempo necessario per compiere un ciclo completo, la frequenza f di un fenomeno periodico risulta uguale all’inverso del periodo, secondo la relazione:

f = 1/T.

Un esempio di fenomeno periodico per il quale ha senso definire la frequenza è il moto circolare uniforme, il moto di un pendolo o qualunque tipo di moto ondulatorio. In quest’ultimo tipo di moto, la frequenza è definita come il numero di creste d'onda che in un secondo attraversano un punto fissato; è legata alla lunghezza d’onda e alla velocità di propagazione dalla relazione:

V = λf

dove V è la velocità, f la frequenza e λ la lunghezza d'onda; in altre parole, la velocità di propagazione è direttamente proporzionale alla lunghezza d’onda e alla frequenza.

In quasi tutte le forme di vibrazione meccanica esiste una relazione tra la frequenza e le dimensioni fisiche dell'oggetto vibrante. Ad esempio, il tempo impiegato da un pendolo per compiere un'oscillazione completa dipende dalla lunghezza del pendolo, così come la frequenza di vibrazione di una corda musicale dipende dalla lunghezza della corda.

L'unità di misura della frequenza è l'hertz (Hz): 1 Hz = 1/s. Il nome dell’unità è ispirato a quello del fisico tedesco Heinrich Rudolf Hertz, che compì importanti studi sulle onde elettromagnetiche e per primo le rivelò sperimentalmente. Per quantificare i fenomeni ad alta frequenza si impiegano generalmente i multipli dell'hertz: il kilohertz (kHz), pari a mille cicli al secondo, il megahertz (MHz), pari a un milione di cicli al secondo, e il gigahertz (GHz), pari a un miliardo di cicli al secondo.

La frequenza d’onda rappresenta uno dei criteri di classificazione delle radiazioni dello spettro elettromagnetico. Procedendo in ordine di frequenza crescente, si va dalle onde radio, alle microonde, ai raggi infrarossi, passando per la luce visibile, gli ultravioletti, i raggi X e i raggi gamma, la radiazione a frequenza più alta.