Alessandro Farnese (Roma 1545 - Arras 1592), duca di Parma e Piacenza dal 1586; figlio di Ottavio Farnese, duca di Parma, e di Margherita d'Asburgo. Fu educato alla corte spagnola dello zio Filippo II d'Asburgo; combatté per Giovanni d'Austria nella battaglia di Lepanto (1571), e nei Paesi Bassi, di cui divenne governatore nel 1578. Riguadagnò le province ribelli di Artois e Hainaut con il trattato di Arras, e quelle dei Paesi Bassi meridionali (l'attuale Belgio). Nel 1586 e 1587 contrastò con successo i tentativi inglesi di aiutare i ribelli olandesi, ma la progettata invasione dell'Inghilterra fu impedita dalla distruzione dell'Invincibile Armata nel 1588. Nel 1590 e 1591 intervenne in Francia come alleato della Lega cattolica contro il re Enrico IV.