Colorado (fiume) Fiume degli Stati Uniti sudoccidentali e del Messico nordoccidentale. Con una lunghezza di 2.330 km, è il più lungo fiume a ovest dello spartiacque continentale. Il Colorado nasce nelle Montagne Rocciose, nel Colorado settentrionale, e per i primi 1.600 km del proprio percorso attraversa una serie di profondi canyon e gole scavati nella roccia dalla forza erosiva della sua corrente. Scorre quindi in direzione sud-ovest attraversando il Colorado e penetrando poi nello Utah sudorientale, dove riceve il principale affluente, il Green River. Dopo avere attraversato la regione settentrionale dell'Arizona, il Colorado scorre verso est per 436 km attraverso il grandioso e celebre Grand Canyon. Si dirige quindi verso sud, dove costituisce, per un lungo tratto, il confine tra Nevada e Arizona e tra California e Arizona. Nei pressi di Yuma, in Arizona, attraversa il confine internazionale con il Messico e scorre per circa 145 km sfociando infine nell'insenatura dell'oceano Pacifico nota come golfo della California.

Oltre al Green River, tra i principali affluenti del Colorado si ricordano i fiumi Dolores e Gunnison, nel Colorado, il San Juan, nello Utah, il Little Colorado e il Gila, in Arizona. Con i suoi affluenti, il Colorado ha un bacino idrografico che raggiunge una superficie complessiva di 626.800 km² negli Stati Uniti e di 5.180 km² in Messico, e che comprende alcune regioni appartenenti a sette diversi stati (Colorado, Wyoming, Nevada, Utah, Arizona, New Mexico e California).

Una serie di dighe è stata costruita lungo il corso del fiume e dei suoi affluenti, sia per controllarne l'impetuosa corrente, soprattutto nel caso di alluvioni, sia per fornire acqua potabile e per l'irrigazione alle aree circostanti. Tra le dighe più imponenti si ricorda la diga Hoover, che argina il Colorado all'altezza del Black Canyon formando il lago Mead, uno dei bacini artificiali più grandi del mondo. La diga di Glen Canyon, situata nell'Arizona centrosettentrionale, immediatamente a sud del confine con lo Utah, è la terza diga per altezza degli Stati Uniti. Queste dighe hanno svolto un ruolo fondamentale nella bonifica delle regioni semiaride e aride attraversate dal fiume, pur avendo ridotto drasticamente il flusso di acque che raggiungono la foce; la Imperial Valley della California meridionale è un ottimo esempio di territorio bonificato grazie alle acque del Colorado. Numerosi bacini artificiali sono stati incorporati in aree ricreative che sono oggi frequentati centri turistici.

Il primo a esplorare il Colorado fu il navigatore spagnolo Hernando de Alarcón, che risalì il fiume per oltre 161 km tra il 1540 e il 1541; egli battezzò il fiume Colorado a causa del colore rossastro che i sedimenti trasportati dalla corrente danno alle sue acque. Il Colorado e il suo principale affluente, il Green River, furono esplorati in profondità per la prima volta nel 1869 dal geologo americano John Wesley Powell. Fu nel corso di questa spedizione che Powell e il suo gruppo effettuarono il primo passaggio del Grand Canyon di cui sia rimasta testimonianza scritta.