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I pretendenti al trono spagnolo

Motivo apparente del conflitto era la legittimità della successione del duca Filippo d’Angiò, nipote di Luigi XIV di Francia, alla Corona spagnola, dopo la morte di Carlo II d’Asburgo. Il nuovo re, che prese il nome di Filippo V, primo dei Borbone di Spagna, venne riconosciuto dalle potenze europee a eccezione dell’Austria, la quale sostenne la successione dell’arciduca Carlo d’Asburgo, che si insediò sul trono spagnolo con il nome di Carlo VI.

Tuttavia, la questione in gioco era più importante: poiché l’ascesa al trono di Filippo avrebbe significato un rafforzamento della potenza francese, minacciando l’equilibrio stabilito in Europa dalla pace di Rijswijk (che nel 1697 aveva concluso le ostilità tra la Francia da un lato e Inghilterra, Spagna, Paesi Bassi, Svezia, Savoia e alcuni stati tedeschi dall’altro), l’Inghilterra, determinata a contenere il predominio di Luigi XIV, propose una nuova coalizione contro la Francia.

La guerra di successione spagnola fu quindi un episodio della lotta per l’egemonia politico-militare e per l’espansione territoriale in Europa. Vedi anche Guerra della regina Anna.