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Introduzione

Rete alimentare Insieme di catene alimentari integrate, che permettono la circolazione di materia ed energia all'interno di un ecosistema. Le reti alimentari possono essere divise in due grandi gruppi: le reti del pascolo, che sono basate sulle piante verdi, le alghe o il plancton fotosintetico, e le reti dei detriti, che sono basate sui detriti organici. In una rete del pascolo la materia passa dalle piante agli erbivori e da questi ai carnivori, mentre in una rete dei detriti le sostanze organiche passano dalle sostanze vegetali e animali ai batteri e ai funghi (organismi decompositori), da questi agli organismi che si cibano di detriti (detritivori) e quindi ai loro predatori (carnivori). Vedi anche Ecologia; Ambiente (ecologia).

Generalmente all'interno di una rete alimentare vi sono diverse connessioni. I funghi che decompongono la materia in una rete dei detriti possono, ad esempio, generare corpi fruttiferi che rappresentano cibo per scoiattoli, topi e cervi di una rete del pascolo. I pettirossi sono onnivori, cioè consumano sia piante sia animali, e quindi si trovano sia nella rete dei detriti, sia in quella del pascolo. I pettirossi si nutrono tipicamente di lombrichi, che a loro volta sono detritivori ghiotti di foglie in decomposizione.