2.

Livelli trofici

La rete alimentare può essere considerata non solo come un insieme di catene, ma anche come una serie di livelli trofici (alimentari). Al primo livello trofico appartengono i produttori primari di cibo, cioè le piante verdi. Gli erbivori, consumatori di piante verdi, appartengono al secondo livello trofico, mentre i carnivori predatori che si cibano degli erbivori appartengono al terzo. Gli onnivori, i consumatori sia di piante, sia di animali, appartengono sia al secondo che al terzo livello. I carnivori secondari, ovvero predatori che si cibano di altri predatori, appartengono al quarto livello trofico. Man mano che si sale di livello, il numero degli organismi diminuisce. Ad esempio, i predatori del quarto livello sono meno numerosi, più grandi, più feroci e più agili di quelli del terzo. I decompositori della materia organica appartengono al secondo livello o a livelli superiori, a seconda che degradino sostanze di origine vegetale o animale.