Conifere Classe di piante arboree e arbustive della divisione delle gimnosperme. Ne fanno parte circa 50 generi e 550 specie quasi esclusivamente sempreverdi, con foglie squamiformi o aghiformi e a ramificazione monopodiale, vale a dire caratterizzate da un fusto diritto centrale da cui si dipartono i rami su tutta la lunghezza. Tipici esempi di conifere sono i pini, gli abeti, i tassi e i cipressi.

Il nome di conifere, che significa letteralmente “portatrici di coni”, allude alle strutture riproduttive tipiche di queste piante: nella maggior parte dei casi, e in particolare in tutte le pinacee, si tratta di strobili di forma approssimativamente conica, costituiti da un asse centrale su cui si inseriscono squame foliacee o carnose; i coni che portano il polline (coni maschili) sono generalmente piccoli, simili alle infiorescenze ad amento di alcune piante angiosperme; i coni femminili invece, meglio noti come pigne, sono più grandi e, a fecondazione avvenuta, diventano di consistenza coriacea, lignificata. Altre conifere, come le cupressacee, hanno coni di forma sferica; le taxodiacee, invece, hanno coni di consistenza carnosa, simili a piccole bacche.

Le conifere sono piante antichissime, come dimostra il ritrovamento di numerosi resti fossili risalenti al Carbonifero, vale a dire a più di 280 milioni di anni fa. Oggi si trovano ampiamente distribuite soprattutto nell’emisfero settentrionale, e in particolare nelle regioni a clima subartico, in cui rappresentano la principale componente della taiga.

La classe si divide in tre ordini: quello delle lebachiali, ormai estinte, quello delle pinali e quello delle taxali. Le principali famiglie delle pinali sono le pinacee e le cupressacee; l’ordine delle taxali comprende un’unica famiglia, quella delle taxodiacee, che vanta tra i suoi membri le più grandi piante viventi, le sequoie.

Classificazione scientifica: Le conifere costituiscono la classe delle coniferopside della divisione gimnosperme.