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Combustibili liquidi

I combustibili liquidi naturali più comuni sono costituiti da frazioni del petrolio greggio, come la benzina, il gasolio, il cherosene e gli oli combustibili. Meno usati i combustibili artificiali, fra cui il metanolo e l’etanolo (vedi Alcoli) e il benzene, usato principalmente come solvente e come prodotto intermedio nell’industria chimica.

I combustibili più volatili, come la benzina e la miscela alcol-benzina, costituiscono i carburanti per motori a combustione interna ad accensione comandata (impropriamente detti motori a benzina), mentre il gasolio è il carburante dei motori a combustione interna ad accensione spontanea (più noti come motori diesel).

Gli oli combustibili si ricavano dagli oli medi e pesanti ottenuti per distillazione frazionata del petrolio greggio, oppure come sottoprodotti di cracking. Sono scarsamente volatili e dunque vengono impiegati negli impianti di riscaldamento fissi; puri o mescolati ad aria o vapore, sono introdotti nella camera di combustione mediante vaporizzazione o iniezione, attraverso spruzzatori.