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Formazione e sviluppo della personalità

Fattori genetici e ambientali (socio-culturali) interagiscono tra loro nella formazione della personalità. Fin da quando hanno pochi giorni di vita, i bambini differiscono tra loro (alcuni, ad esempio, sono più attivi di altri) per variabili già presenti al momento della nascita e derivanti da fattori ereditari e da circostanze oggettive quali l'andamento della gravidanza e del parto.

Gli eventi esterni possono influenzare lo sviluppo della personalità in misura maggiore o minore a seconda dell'età in cui si verificano. Molti psicologi ritengono, infatti, che esistano dei periodi particolari nello sviluppo del bambino durante i quali è maggiore la sensibilità agli stimoli ambientali.

La maggior parte degli studiosi ritiene che la famiglia sia cruciale per lo sviluppo della personalità. L'attenzione dei genitori ai bisogni basilari del bambino e il modo in cui questo viene accudito ed educato, il processo di identificazione con il genitore dello stesso sesso e l'eventuale confronto con fratelli e sorelle sono elementi che hanno un’influenza fondamentale sulla formazione della personalità. Alcuni studiosi, come l'antropologa Margaret Mead, hanno inoltre evidenziato l'importanza delle tradizioni sociali e culturali nello sviluppo della personalità.

I primi studi del settore sostenevano che i tratti presenti nell'individuo si combinassero per formare la personalità e che questa si mantenesse stabile nel tempo e nelle diverse circostanze. Attualmente, invece, si ritiene che la personalità cambi continuamente per adattarsi alle esigenze dell'ambiente.