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Introduzione

Tripanosomiasi o Malattia del sonno Malattia tropicale causata da protozoi parassiti appartenenti al genere Trypanosoma. Si identificano due forme: la tripanosomiasi africana, nota anche con il nome di malattia del sonno ed endemica nel continente africano (nella regione sub-sahariana), e il morbo di Chagas, endemico in Sud America.

Nella malattia del sonno, a sua volta, si distinguono due varianti: quella provocata da Tripanosoma rhodesiense ha un decorso più severo e sintomi che si manifestano in modo acuto, con decesso entro pochi giorni o settimane; la variante causata da Tripanosoma gambiense ha invece sintomi più blandi che si protraggono anche per anni, e ha decorso letale se non adeguatamente trattata.

Esiste una variante di tripanosomiasi africana, la n’gana, che colpisce solo il bestiame ma non gli esseri umani, della quale è responsabile Tripanosoma brucei.

Si calcola che la malattia del sonno mieta circa 50.000 vittime all’anno, principalmente in aree rurali dove le condizioni igienico-sanitarie sono molto precarie, così come è limitato l’accesso ai farmaci; anche la n’gana, provocando la morte del bestiame in aree già povere e in cui prevale un’economia di sussistenza, può limitare le possibilità di sopravvivenza della popolazione.