1.

Introduzione

Football americano Sport di squadra che si gioca su un terreno erboso o di materiale sintetico di forma rettangolare (91,44 x 48,76 m), suddiviso in settori da linee; queste, chiamate linee delle yards (0,914 m), corrono parallele ai lati corti del campo. Sulle linee di fondo sono poste due porte simili a quelle del rugby, ma con un solo palo di sostegno al centro della traversa che sorregge i due pali laterali.

2.

Regolamento e punteggio

Obiettivo del gioco è segnare punti che si realizzano depositando a terra il pallone, di forma ovale, al di là della linea di meta avversaria, oppure calciando il pallone sopra la traversa attraverso i due montanti della porta. Il football americano è giocato da due squadre di 11 giocatori; tuttavia, dato che è previsto un numero illimitato di sostituzioni, ogni squadra può contare su 40 cambi. La durata di una partita è di 48 minuti, divisi in quarti di 12 minuti ciascuno, con una pausa fra il primo e il secondo e fra il terzo e il quarto, e un intervallo di 15 minuti.

La squadra attaccante, una volta che gli avversari hanno effettuato il calcio d'inizio (kickoff) dalla linea delle 40 yards, dispone di quattro tentativi (downs), per portarsi il più vicino possibile alla linea di meta (touchdown). Generalmente la palla viene fatta avanzare con spettacolari lanci smarcanti operati dal quarter back, che tagliano le linee di difesa avversaria e che, per essere validi, devono essere ricevuti al volo. Perché possano continuare l'azione d'attacco, è necessario che gli attaccanti percorrano almeno 10 yards; in caso contrario la palla passa agli avversari. Vince la squadra che nel corso della partita realizza più punti attraverso il touchdown o meta, il field goal o calcio, il safety o salvezza, e il try o trasformazione della meta.

Il touchdown vale sei punti e si realizza quando un giocatore in attacco, e in possesso di palla, raggiunge la zona di meta avversaria oppure riceve la palla all'interno dell'area di meta direttamente da un compagno. Il field goal vale tre punti e viene realizzato quando, dopo una mischia o un calcio libero seguito a una ricezione regolare, un giocatore in attacco calcia il pallone all'interno della porta. Il safety vale due punti ed è una sorta di penalità che punisce la squadra che invii il pallone oltre la propria area di fondo, oppure qualora la palla esca dal campo dietro la linea di meta. Il try vale un punto e si realizza quando un giocatore calcia la palla in porta nel corso della mischia che segue un touchdown.

3.

Tattica e tecnica di gioco

I ruoli principali nel football sono il center o pilone centrale, la guard o guardia, il tackle o placcatore, l'end o ricevitore, il quarter back regista del gioco e portatore di palla, back o retroguardia, defense tackle o placcaggio di difesa, defense end o ricevitore di difesa, line backer o ala di sostegno e defense back o retroguardia di difesa.

Gli elementi tecnici fondamentali nel gioco del football americano sono il passaggio, lo snap, il placcaggio e il bloccaggio. Il passaggio può avvenire in avanti o indietro: quello in avanti è consentito una volta sola e può essere eseguito esclusivamente da dietro la linea di scimmage, cioè a partire dal punto di partenza dell'azione; quello indietro invece si può effettuare senza limiti. Il placcaggio è l'azione che il difensore effettua nei confronti del portatore di palla, mentre il bloccaggio è eseguito dagli attaccanti nei confronti dei difensori.

4.

Cenni storici

Nato negli Stati Uniti alla fine del XIX secolo, il football americano riassume in sé alcune caratteristiche del calcio e altre del rugby. Sport estremamente duro e pericoloso, al punto che nel corso del tempo si dovettero modificare le regole per limitare i danni ai giocatori, già alla fine degli anni Venti del Novecento il football americano era, con il baseball e la pallacanestro, lo sport più amato del Nord America.

Negli Stati Uniti esiste la NCAA (National Collegiate Athletic Association), un'associazione che regola il football americano a livello universitario; per i professionisti è stata creata nel 1922 la NFL (National Football League). In Italia esiste la FIAF (Federazione Italiana American Football), associata al CONI e alla EFL (European Football League), che organizza il campionato e gestisce le selezioni nazionali.