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Tattica e tecnica di gioco

I ruoli principali nel football sono il center o pilone centrale, la guard o guardia, il tackle o placcatore, l'end o ricevitore, il quarter back regista del gioco e portatore di palla, back o retroguardia, defense tackle o placcaggio di difesa, defense end o ricevitore di difesa, line backer o ala di sostegno e defense back o retroguardia di difesa.

Gli elementi tecnici fondamentali nel gioco del football americano sono il passaggio, lo snap, il placcaggio e il bloccaggio. Il passaggio può avvenire in avanti o indietro: quello in avanti è consentito una volta sola e può essere eseguito esclusivamente da dietro la linea di scimmage, cioè a partire dal punto di partenza dell'azione; quello indietro invece si può effettuare senza limiti. Il placcaggio è l'azione che il difensore effettua nei confronti del portatore di palla, mentre il bloccaggio è eseguito dagli attaccanti nei confronti dei difensori.