Parotite Infiammazione delle ghiandole salivari maggiori, chiamate parotidi. La parotite epidemica, detta anche orecchioni, è una forma di origine virale, diffusa in tutto il mondo; la sua incidenza è particolarmente elevata nei bambini tra i 5 e i 9 anni, ma può colpire persone di ogni età.

La parotite è molto contagiosa e viene trasmessa da soggetto a soggetto attraverso le secrezioni emesse dalle vie respiratorie delle persone infette. Il periodo di incubazione varia da 15 a 21 giorni. Si tratta di un'infezione raramente mortale, che in genere conferisce immunità permanente. Nei bambini le prime manifestazioni comprendono febbre, sensazione di malessere, perdita di appetito, gola secca; in seguito si presentano dolore e gonfiore intorno alle orecchie. Generalmente i sintomi scompaiono in non più di 12 giorni. Tra le complicazioni della parotite infettiva vi è l'orchite, un'infiammazione dei testicoli che colpisce il 20% dei casi solo nei maschi adulti; raramente l'infezione raggiunge anche le ovaie, le meningi o il pancreas.

In genere i soggetti affetti da parotite epidemica vengono isolati e messi a riposo per 7-10 giorni. Tuttavia, molte forme sono così lievi che non vengono riconosciute, né diagnosticate. L'introduzione del vaccino preventivo, facoltativo in Italia, ha contribuito a diminuire il numero di casi totali.