Imam Nell'Islam, titolo conferito al capo di una comunità o gruppo, come quello dei kharigiti ibaditi, o a personalità religiose come i fondatori eponimi delle quattro madhhab sunnite (scuole giuridiche). Imam, il cui significato originario è 'colui che guida la preghiera', è anche uno dei titoli conferiti al capo della comunità islamica dopo la morte di Maometto, ed è spesso intercambiabile con quello di khalifa (califfo). Per i sunniti, almeno in teoria, qualunque uomo puo diventare imam (ma deve appartenere alla tribù dei Quraish), se viene eletto da suoi pari in virtù della sua pietà e conoscenza religiosa. Per gli sciiti, l'imam deve essere un discendente sia del Profeta sia di Alì, e, tranne nel caso dello zaydismo, è il capo scelto da Allah e designato dal suo predecessore, e che possiede inoltre attributi che i sunniti normalmente riservano esclusivamente ai profeti (l'infallibilità e la conoscenza come dono divino); la sua presenza è indispensabile e, tra gli imam sciiti, Alì e suo figlio Hasan sono considerati sia imam sia califfi.