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La famiglia nella storia

La moderna famiglia occidentale deriva in larga misura dall’antica famiglia ebraica, patriarcale e legata da severi precetti religiosi. Soltanto con la Riforma protestante questa concezione meramente religiosa dei legami familiari fu in parte sostituita da una visione più civile e laica, che sarebbe diventata tipica delle società contemporanee. Attualmente, infatti, nella maggior parte dei paesi le relazioni familiari sono definite sul piano civile e non su quello religioso.

Molte delle funzioni un tempo delegate alla famiglia sono oggi svolte da istituzioni specializzate, come la produzione economica, l’istruzione, l’insegnamento dei precetti religiosi, lo svago. Dopo la rivoluzione industriale, ma ancor più dopo la prima guerra mondiale, sono intervenuti, nella società in generale e quindi anche nella struttura e nelle funzioni della famiglia, importanti mutamenti. In buona parte essi sono legati alla diversa definizione dei ruoli sociali delle donne. In primo luogo, nelle società occidentali contemporanee le donne sono inserite, anche se spesso con diritti inferiori a quelli degli uomini, nel mercato del lavoro. Un altro importante cambiamento è relativo al declino della famiglia estesa, legato da una parte agli effetti dei movimenti migratori e dell’urbanizzazione e dall’altra al progressivo affermarsi dei sistemi di previdenza sociale, ai quali oggi gli individui, nel momento del bisogno, possono rivolgersi per trarne quel sostegno precedentemente assicurato dalle famiglie..

Altri fenomeni sociali e di costume hanno contribuito a modificare la famiglia nelle società occidentali, tra cui il divorzio.