Serpente corallo Nome volgare di alcuni serpenti velenosi di piccole dimensioni e vivacemente colorati, appartenenti alla famiglia degli elapidi, che comprende anche il cobra. Sono note circa 50 specie di serpenti corallo, la maggior parte delle quali è originaria dell'America centromeridionale. In genere i serpenti corallo hanno un disegno ad anelli dai colori vivaci, con alternanza di bande nere, gialle e rosse; tuttavia in alcune specie tropicali la colorazione può variare. Negli Stati Uniti vivono il serpente corallo dell'America del Nord, Micrurus fulvius, e il serpente corallo dell'Arizona, Micruroides euryxanthus. Entrambe le specie hanno testa e corpo sottile e tendono a essere timide e notturne. A volte, tuttavia, i serpenti corallo escono allo scoperto dopo le piogge, quando il cielo è coperto e di primo mattino o di sera. Micrurus fulvius è relativamente grande (spesso misura più di 60 cm di lunghezza) e vive in numerosi habitat, comprese le pinete. Micruroides euryxanthus è più piccolo, raramente supera i 50 cm, e vive in habitat secchi. Alcuni serpenti corallo sudamericani superano i 2 m e certe specie sono semiacquatiche. Quando si sentono minacciati, i serpenti corallo di solito attorcigliano la coda in una stretta spirale e la fanno oscillare tenendola diritta; si pensa che questo comportamento serva a distrarre i predatori, attirandoli sulla coda e risparmiando la testa che è più vulnerabile. La maggior parte dei serpenti corallo si nutre di piccoli serpenti o di sauri. Come altri membri della famiglia degli elapidi, i serpenti corallo hanno un paio di denti del veleno posti anteriormente nella bocca, attraverso i quali iniettano un veleno letale attivo principalmente sul sistema nervoso. Sebbene non siano aggressivi, i serpenti corallo mordono non appena vengono disturbati o si sentono costretti. Molte specie di serpenti innocui imitano il colore e il disegno dei serpenti corallo, probabilmente per scoraggiare i predatori (vedi Mimetismo).

Classificazione scientifica: I serpenti corallo appartengono alla famiglia degli elapidi, dell'ordine degli squamati.