3.

Ascomiceti patogeni

Alcuni ascomiceti contengono alcaloidi tossici che possono provocare effetti allucinogeni. Uno di questi è Claviceps purpurea, che parassita la segale e altre graminacee provocando una malattia chiamata segale cornuta. Questa patologia non danneggia tanto le colture, quanto gli animali e gli esseri umani che se ne nutrono; il fungo, che contiene l'ammide dell'acido lisergico, provoca infatti un'intossicazione, talvolta mortale, chiamata ergotismo. Assai diffuso nel Medioevo e nei secoli successivi, si manifesta con spasmi nervosi, convulsioni e allucinazioni. È stato ipotizzato che alcuni fenomeni di delirio collettivo verificatisi nel passato e attribuiti a stregoneria o possessione demoniaca fossero in realtà casi di ergotismo.

Classificazione scientifica: Gli ascomiceti costituiscono un phylum del regno dei funghi.