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Introduzione

Personal computer o Microcomputer Calcolatore da tavolo o portatile che impiega un microprocessore come unità centrale di elaborazione (CPU, Central Processing Unit), noto anche come PC, home computer, small-business computer o semplicemente micro. I primi modelli di personal computer erano in grado di elaborare a ogni passo informazioni di 4 o 8 bit ed erano considerati strumenti per singoli utenti; più recentemente, la distinzione tra personal computer e mainframe (computer capaci di prestazioni superiori, spesso condivisi da molti utenti) è stata superata, poiché i modelli più recenti di personal computer hanno velocità e capacità operativa simili a quelle dei dispositivi multiutente.

Il personal computer è destinato all'uso domestico, scolastico e da ufficio. Nella gestione domestica può facilitare il controllo del bilancio familiare, la memorizzazione delle scadenze e, non ultimo, può costituire uno strumento di gioco. Nelle scuole viene utilizzato come sussidio didattico. Anche le più piccole imprese, infine, dispongono di microcomputer per la videoscrittura, la contabilità o la gestione di archivi.