2.

Struttura e funzioni

Un microprocessore è realizzato su una singola lastrina di silicio, detta wafer o chip, opportunamente protetta da un contenitore di pochi centimetri per lato. Malgrado le piccole dimensioni, riunisce centinaia di migliaia di componenti e può essere programmato per svolgere un gran numero di funzioni.

Un microprocessore integrato contiene tipicamente i registri (celle di memoria ad alta velocità), il coprocessore matematico, deputato a eseguire calcoli a virgola mobile, e la ALU (Unità Logico-Aritmetica). Dispone inoltre di interfacce per collegarsi a memorie esterne e ad altri sistemi. Esso attinge i dati e le istruzioni da eseguire alla memoria centrale, quindi procede con le elaborazioni e restituisce i dati ottenuti alla memoria centrale. La velocità di esecuzione di questo complesso di operazioni dipende dalla frequenza di clock e dall’architettura del sistema; la prima si misura in MHz (megahertz), la seconda, in bit.