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Studio dello spettro elettromagnetico

La spettroscopia è la scienza che utilizza la misura di spettri per le sue indagini: lo spettroscopio è lo strumento che permette di produrre e osservare uno spettro, lo spettrografo permette di registrarlo fotograficamente; la misura dell'intensità delle singole componenti richiede invece l'uso di uno spettrofotometro. Per misure spettroscopiche particolarmente accurate si ricorre all'interferometro.

La spettroscopia ha fornito anche un metodo importante ed estremamente preciso di analisi chimica, ed è stata inoltre il principale strumento per le scoperte in campi apparentemente distanti come l'astrofisica e la fisica atomica. In generale, i cambiamenti di posizione degli elettroni più esterni di un atomo danno luogo a emissione di radiazione, e quindi generano uno spettro di luce visibile, infrarossa e ultravioletta. La variazione di posizione degli elettroni più interni, invece, produce spettri di raggi X. Le modifiche nella configurazione dei nuclei atomici producono spettri gamma, e infine le variazioni di configurazione delle molecole generano anch'essi spettri nel visibile e nell'infrarosso (vedi Luminescenza).