1.

Introduzione

Stalattiti e stalagmiti Formazioni minerali di natura calcarea che si trovano frequentemente in grotte o caverne carsiche. Una stalattite ha la forma di un ghiacciolo, che pende dalla volta o dalle pareti di una caverna calcarea; una stalagmite è una struttura analogamente conica ma rovesciata, che cresce sul pavimento delle stesse caverne. Entrambe si formano nell’arco di migliaia di anni, per precipitazione chimica di carbonato di calcio dalle infiltrazioni d'acqua. Il carbonato di calcio puro è bianco, ma le stalattiti possono essere variamente colorate dalle impurità presenti nel minerale.

2.

Meccanismo di formazione

Le acque circolanti nel suolo al di sopra di una caverna, percolando attraverso strati di calcare, si arricchiscono di carbonato di calcio. Quando l'acqua raggiunge la caverna, tende a rimanere aderente al soffitto sotto forma di goccioline; via via che queste evaporano e perdono anidride carbonica, il carbonato di calcio precipita e si deposita. Se l'acqua continua a percolare, la precipitazione del carbonato di calcio va avanti e i depositi si accrescono in lunghezza e spessore, formando le stalattiti, che spesso raggiungono enormi dimensioni. Parte dell'acqua infiltrata cade sul pavimento della caverna e si accumula, formando le stalagmiti. Di frequente stalattiti e stalagmiti si trovano allineate e finiscono con il fondersi l’una nell’altra, dando luogo a imponenti colonne che in alcuni casi superano il metro di diametro.