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Introduzione

Detective story Racconto o romanzo avente come protagonista un detective o un funzionario di polizia che indaga su un caso di cronaca nera, in genere un omicidio.

Nella maggior parte dei casi la struttura della detective story prevede che il lettore sia messo al corrente di tutti gli sviluppi dell’indagine, conosca gli inquisiti e i moventi, ma soltanto alla fine scopra l’identità dell’assassino, anche se non è infrequente il caso di narrazioni a schema rovesciato, in cui l’assassino è noto sin dal principio e l’intreccio ruota intorno alle tecniche investigative che consentono di provarne la colpevolezza.

A rendere il caso più difficile per l’investigatore, e più interessante per il lettore, intervengono depistaggi e complicazioni di ogni genere. Così Wystan Hugh Auden riassume la trama tipica della detective story: “C’è stato un omicidio; le persone sospette sono molte; a una a una vengono scartate tutte a eccezione dell’assassino; l’assassino viene arrestato o muore”.

Nel complesso questi racconti hanno goduto nel tempo di una grande fortuna, grazie a uno schema compositivo piuttosto semplice, dove alla fine anche le matasse più aggrovigliate si dipanano e, di solito, il bene trionfa sul male. Per questo motivo, e per il fatto che non di rado furono scritti in serie, si sono sempre ben prestati a essere adattati e imitati per realizzazioni cinematografiche e televisive, e per la sceneggiatura di storie a fumetti.