Incesto Rapporto sessuale fra persone alle quali generalmente il matrimonio è interdetto a causa della loro consanguineità o affinità. Sebbene alcune forme di incesto siano considerate in tutte le società veri e propri tabù (ad esempio, quasi universalmente sono condannati i rapporti sessuali tra padre e figlia, madre e figlio e tra fratelli e sorelle), varia significativamente, sia da una cultura all’altra sia durante differenti periodi storici, il tipo e il grado di parentela che rendono il matrimonio impossibile. Un’eccezione a questa regola si ebbe nell’antico Egitto, in cui i faraoni dovevano sposare le proprie sorelle per conservare la discendenza regale.

I gruppi sociali che praticano l’endogamia e che pertanto prescrivono ai membri di sposarsi all’interno di una certa casta (come in India) o secondo le convenienze della discendenza dinastica (come in certe famiglie della vecchia nobiltà europea), considerano legittimi matrimoni che molte legislazioni contemporanee, tra cui quella italiana, considerano incestuosi. Si ritiene, tra l’altro, che i nati da queste unioni rischino maggiormente di essere affetti da malattie genetiche.