1.

Introduzione

Merluzzo Nome comune di circa 60 specie di pesci della famiglia dei gadidi, la più importante delle quali dal punto di vista commerciale è il merluzzo comune (Gadus morhua). I merluzzi vivono principalmente nei mari dell’emisfero settentrionale, in acque temperate o fredde, a profondità comprese fra i 180 e i 360 m, spesso in prossimità dei fondali. Voraci predatori, si nutrono generalmente di pesci che vivono in banchi, quali le aringhe e le anguille.

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Caratteristiche fisiche

Il merluzzo comune può superare il metro di lunghezza e pesare fino a 50 kg; la maggior parte degli esemplari pescati, tuttavia, pesa in media 10 kg ciascuno. Ha pinne a raggi molli e scaglie di tipo cicloide; le pinne dorsali sono tre, quelle anali due. La coda non è forcuta e sulla mandibola è spesso presente un piccolo barbiglio. Di colore grigio-verde o bruno-nerastro, il merluzzo presenta un disegno screziato sulla testa, sul dorso e sui fianchi.

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Riproduzione e sviluppo

Nei mesi invernali i merluzzi si riuniscono in gran numero per deporre le uova (da 4 a 7 milioni per ogni femmina), che vengono disperse in mare aperto. In alcune specie le uova contengono una gocciolina d'olio che ne consente il galleggiamento, e fluttuano nell’acqua per circa dieci settimane. Dopo la schiusa, quando le larve raggiungono una lunghezza di circa 2 cm, precipitano verso il fondo. Nel secondo anno di vita i giovani merluzzi intraprendono le prime lunghe migrazioni e a cinque anni raggiungono la maturità sessuale.

4.

Specie rappresentative

Una specie affine al merluzzo comune (Gadus morhua) è Gadus callarias, presente nel mar Mediterraneo. Altre specie importanti per l’industria della pesca sono il merluzzo carbonaro (Pollachius virens), Theragra chalcogramma e Gadus macrocephalus, quest’ultimo comune nelle acque costiere del Pacifico, sia asiatiche che americane.

5.

Importanza economica del merluzzo

I merluzzi sono pesci importanti dal punto di vista commerciale, sia per la loro carne che per l'olio di fegato che ne viene estratto. Sono alla base dell'industria della pesca nelle acque dell'Atlantico settentrionale, un'attività avviata nel corso del XVI secolo, dalla quale hanno tratto profitto diverse nazioni, in particolare la Gran Bretagna, la Francia e il Portogallo. Gli equipaggi si accampavano sulle coste del Nord America e già durante il loro soggiorno essiccavano il pesce, per poi mandarlo in Europa. La pesca del merluzzo è ancora una componente importante dell'economia di paesi come l'Islanda e la Gran Bretagna.

Classificazione scientifica: I merluzzi appartengono alla famiglia dei gadidi dell'ordine dei gadiformi, classe osteitti, phylum cordati.