Aśoka o Ashoka (291-232 a.C.), sovrano indiano della dinastia Maurya (274-232 a.C.) del regno di Magadha. Figlio e successore di Bindusara, ereditò un territorio che comprendeva quasi tutto il subcontinente indiano. Condusse una sola guerra di conquista, contro il regno di Kalinga. Convertitosi al buddhismo nel 261 a.C., si adoperò per diffonderlo promulgando editti e leggi che ne rispettassero i dettami. Edificò santuari e monasteri, inviò missionari in Grecia, Egitto, Libia e Ceylon. Le numerose iscrizioni ritrovate, che riportano gli editti da lui emanati per regolare la vita civile e religiosa dei sudditi, costituiscono la più antica testimonianza dell'epigrafia indiana.