3.

Diffusione

Lo zolfo è il sedicesimo, in ordine di abbondanza, fra gli elementi della crosta terrestre ed è presente in natura allo stato libero e in combinazione con altri elementi. Si trova combinato nei solfuri metallici, come il solfuro di piombo o galena, PbS; la zincoblenda, ZnS (vedi Sfalerite); la pirite di rame, (Cu,Fe)S₂; il cinabro, HgS; la stibnite, Sb₂S₃; e la pirite FeS₂. È anche presente sotto forma di solfato come la barite (o baritina), BaSO₄, la celestina, SrSO₄ e il gesso, CaSO₄·2H₂O. Si trova nelle molecole di alcune sostanze organiche come la senape, le uova, i capelli, le proteine e l’aglio.

Allo stato libero è spesso mescolato al gesso e alla pietra pomice nelle zone vulcaniche dell’Islanda, del Messico e del Giappone. Importanti giacimenti si trovano in Italia: in Romagna, nelle Marche, ma soprattutto in Sicilia, dov’è presente, accompagnato da diversi minerali, in strati alternati a calcare. Vasti depositi sotterranei si trovano negli Stati Uniti, in Louisiana e Texas. Lo zolfo libero può formarsi durante l’invecchiamento della pirite o anche dai depositi dalle acque sulfuree ossidate dall’atmosfera.